Ci sono posti in Toscana che non sembrano veri. Il parco fluviale dell\u2019Elsa<\/b> a Colle Val d\u2019Elsa \u00e8 uno di questi: un fiume le cui acque hanno un colore turchese cos\u00ec intenso e innaturale da far venire il dubbio di trovarsi da qualche altra parte. Alle Maldive, forse. O alle Azzorre. E invece si \u00e8 in provincia di Siena, a meno di un\u2019ora da Firenze, in un angolo di Toscana che molti non conoscono ancora.<\/p>\n
Il SentierElsa<\/b> \u00e8 il percorso attrezzato che costeggia questo tratto del fiume per circa 4 km totali, dentro il Parco Fluviale dell\u2019Alta Val d\u2019Elsa. Un sentiero facile, adatto a tutti, con guadi su corde e pietre, una cascata spettacolare, vasche naturali dove fare il bagno, storia medievale che affiora dalle rocce e una biodiversit\u00e0 sorprendente. \u00c8 il tipo di posto che si vorrebbe tenere segreto e che invece si finisce per raccontare a tutti.<\/p>\n
In questa guida trovi tutto: il percorso del Sentierelsa<\/b> con le sue tappe principali, perch\u00e9 il fiume \u00e8 turchese, come arrivare al Sentierelsa<\/b>, i parcheggi, cosa portare e cosa vedere nei dintorni dopo il trekking.<\/p>\n
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La prima domanda che si fa chiunque arrivi al parco fluviale dell\u2019Elsa<\/b> \u00e8 inevitabile: ma perch\u00e9 quest\u2019acqua \u00e8 turchese? Non \u00e8 un effetto ottico, non dipende dalla luce \u2014 \u00e8 chimica, bella e semplice. Il fiume Elsa riceve, in questo tratto, il contributo di alcune sorgenti di acqua termale localmente chiamate Le Vene<\/b>. Quest\u2019acqua, ricca di carbonato di calcio<\/b>, incontrando l\u2019acqua pi\u00f9 fredda del fiume d\u00e0 vita a un processo di deposizione calcarea che cambia la composizione e la trasparenza dell\u2019acqua, regalandole quella colorazione tra il turchese e l\u2019azzurro cielo che la rende celebre.<\/p>\n
Lo stesso meccanismo provoca la formazione delle vasche naturali calcaree<\/b> che si trovano lungo il sentiero: grosse formazioni biancastre che emergono dal fondo del fiume e che creano bordi naturali tra una pozza e l\u2019altra. Non sono travertino in senso stretto \u2014 i geologi le chiamano calcareous tufa<\/i> \u2014 ma l\u2019effetto visivo \u00e8 quello di una piscina biologica costruita dalla natura nel corso dei secoli. Camminando lungo il sentiero si percepisce anche un leggero odore di zolfo, segno dei fenomeni idrotermali sotterranei<\/b> che influenzano la composizione delle acque. Non \u00e8 per nulla sgradevole \u2014 anzi, \u00e8 uno di quei dettagli che aumentano la sensazione di trovarsi in un posto un po\u2019 fuori dal normale.<\/p>\n
In questo tratto il corso d\u2019acqua prende il nome di \u201cElsa Viva\u201d<\/b>, per distinguerlo dall\u2019\u201cElsa Morta\u201d a nord, un tratto pi\u00f9 lento e meno spettacolare. Il nome rende bene l\u2019idea: qui il fiume \u00e8 vivo, colorato, rumoroso, pieno di vita.<\/p>\n
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Il percorso<\/b> \u00e8 lungo circa 2 km per tratta, per un totale di 4 km andata e ritorno. Si sviluppa all\u2019interno del Parco Fluviale dell\u2019Alta Val d\u2019Elsa, interamente nel territorio del comune di Colle Val d\u2019Elsa. Il sentiero corre a fianco del letto del fiume, a tratti scendendo fino alla riva, a tratti salendo leggermente per aggirare formazioni rocciose. \u00c8 dotato di cartellonistica esplicativa, attraversamenti con corde e ponticini in legno, e diverse aree dove fermarsi.<\/p>\n
Il percorso \u00e8 classificato come facile ma richiede un minimo di attenzione: ci sono guadi su rocce<\/b> con corde di sicurezza, qualche tratto in salita e alcuni punti dove le rocce sono scivolose. Non si fa con le scarpe da ginnastica lisce, ma non servono neanche stivali tecnici. Le scarpe da trekking leggere o da trail sono la scelta giusta. In estate il percorso \u00e8 molto frequentato, soprattutto nei weekend: arrivare presto la mattina \u00e8 il consiglio pi\u00f9 utile che si possa dare.<\/p>\n
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Il SentierElsa<\/b> inizia con una sorpresa storica. I primi elementi che si incontrano, visibili gi\u00e0 dalla passerella pedonale del Ponte di San Marziale, sono la Steccaia<\/b> e il Callone Reale<\/b>: due opere di ingegneria idraulica che risalgono all\u2019XI secolo. La Steccaia era un sistema di tavole mobili inserite in blocchi di pietra per formare uno sbarramento parziale del fiume, capace di deviare parte dell\u2019acqua nelle \u201cGore\u201d<\/b> \u2014 canali artificiali che portavano l\u2019acqua verso la citt\u00e0, dove alimentava mulini, cartiere, ferriere e attivit\u00e0 artigianali per secoli. Il sistema fu oggetto di un restauro nel Seicento voluto dal Granduca Ferdinando I de\u2019 Medici<\/b>. \u00c8 uno dei rari casi in cui un\u2019opera di ingegneria medievale \u00e8 ancora parzialmente visibile e comprensibile nella sua logica funzionale.<\/p>\n
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Qualche centinaio di metri dopo la Steccaia, il sentiero arriva al suo punto pi\u00f9 spettacolare: la Cascata del Diborrato<\/b>. Le acque dell\u2019Elsa compiono un salto di circa 15 metri \u2014 detto anche \u201ctonfo del carro armato\u201d<\/i> per via di una leggenda locale che vuole un carro armato della Seconda Guerra Mondiale precipitato e inghiottito dai flutti \u2014 e si gettano in una pozza naturale profonda oltre 10 metri. In estate, dalla sommit\u00e0 della cascata, i pi\u00f9 arditi si cimentano in tuffi che portano avanti una tradizione vecchia di decenni: gi\u00e0 negli anni \u201930 e \u201940 del Novecento i ragazzi di Colle Val d\u2019Elsa venivano qui per le prove di coraggio.<\/p>\n
Ai piedi della cascata si trova un\u2019area picnic, e la pozza \u00e8 il punto di balneazione pi\u00f9 amato di tutto il parco. Nei weekend estivi si riempie rapidamente: arrivare entro le 9 del mattino \u00e8 quasi obbligatorio per trovare un buon posto. La cascata si raggiunge in meno di 30 minuti dall\u2019ingresso di Gracciano, il che la rende raggiungibile anche per chi non vuole fare l\u2019intero percorso.<\/p>\n
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Subito dopo la Cascata del Diborrato il percorso scende verso le Grotte dell\u2019Orso<\/b>: una rientranza nella roccia la cui apertura, con un po\u2019 di fantasia, ricorda la figura di un orso. \u00c8 un punto d\u2019ombra naturale, con una superficie pianeggiante in terra battuta e una grande pozza ovale davanti, attraversata da un cordolo di roccia calcarea su cui ci si pu\u00f2 sedere con i piedi nell\u2019acqua. \u00c8 forse il tratto pi\u00f9 riposante dell\u2019intero percorso.<\/p>\n
Continuando si attraversa il tratto del Masso Bianco<\/b>: enormi formazioni calcaree biancastre emergono dall\u2019acqua e dalle sponde, testimonianza silenziosa dei processi di deposizione del carbonato che avvengono qui da millenni. Il paesaggio cambia aspetto, pi\u00f9 chiaro, quasi lunare. Poco oltre si incontra la Nicchia<\/b> e poi la Spianata dei Falchi<\/b>: alte pareti di arenaria giallastra, alte una trentina di metri, con cavit\u00e0 dove i falchi nidificano indisturbati \u2014 il sentiero \u00e8 abbastanza lontano dalle pareti da non disturbare gli animali. Il percorso si conclude o inizia al Ponte di Spugna<\/b> in localit\u00e0 San Giorgio, dove \u00e8 presente una lapide con lo stemma dei Medici che segna il confine della bonifica.<\/p>\n
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Il parco fluviale dell\u2019Elsa non si esaurisce con il SentierElsa. Nelle immediate vicinanze si trovano due aree termali storiche che meritano una sosta. Le Caldane<\/b> sono vasche di acqua tiepida e terapeutica, residuo di un antico complesso termale le cui origini risalgono all\u2019epoca etrusca e romana. Le terme furono distrutte dalle truppe senesi nel 1260, ripristinate da monaci due secoli dopo e nuovamente restaurate nel XIX secolo. Oggi si presentano come una piccola piscina contenuta da un muretto di pietra con scaletta di ferro. Non sono spettacolari, ma l\u2019acqua tiepida e l\u2019atmosfera sono uniche. Le Vene<\/b> sono invece il punto sorgivo \u2014 l\u2019area dove l\u2019acqua affiora dal sottosuolo, molto amata dai colligiani, con grandi spazi aperti al sole e un\u2019atmosfera da \u201cpiazza del paese\u201d. Per chi cerca il sole invece dell\u2019ombra, Le Vene sono l\u2019alternativa perfetta al SentierElsa, che per la maggior parte del percorso \u00e8 all\u2019ombra.<\/p>\n
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Il parco fluviale dell\u2019Elsa<\/b> \u00e8 un ecosistema fluviale ben conservato che ospita una variet\u00e0 sorprendente di specie animali e vegetali. La vegetazione \u00e8 dominata da alberi tipici delle rive fluviali: sambuchi, salici, ontani e pioppi<\/b>, con un sottobosco di cannucce di palude e menta acquatica. In estate l\u2019ombra fitta rende il sentiero piacevole anche nelle ore centrali della giornata.<\/p>\n
Tra gli animali pi\u00f9 facili da avvistare ci sono l\u2019airone cenerino<\/b> \u2014 statico come una statua sulle rive \u2014 e la garzetta<\/b>, bianca e elegante. Il martin pescatore<\/b> \u00e8 uno degli avvistamenti pi\u00f9 ambiti: il suo piumaggio blu elettrico e arancione brilla sull\u2019acqua turchese del fiume come un flash di colore. Tra gli anfibi si trovano la rana verde e quella ispanica, e soprattutto il tritone crestato italiano<\/b>, una specie protetta che trova qui condizioni ideali per riprodursi. Nel fiume vivono il granchio di fiume, la cozza d\u2019acqua dolce, cavedani e barbi. \u00c8 uno degli ambienti fluviali pi\u00f9 importanti d\u2019Europa per la riproduzione ittica, grazie alle temperature miti che permettono due o anche tre cicli riproduttivi all\u2019anno.<\/p>\n
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Il SentierElsa come arrivare<\/b> ha due risposte, perch\u00e9 ci sono due ingressi principali<\/b>. La scelta dell\u2019ingresso cambia il parcheggio e il senso di percorrenza.<\/p>\n
Ingresso sud \u2013 Ponte di San Marziale (Gracciano) \u2014 consigliato<\/b>: si raggiunge Colle Val d\u2019Elsa dalla A1 uscendo al casello di Colle Val d\u2019Elsa Nord, poi si segue la Strada Comunale di San Lazzaro verso la localit\u00e0 Gracciano\/Gaggiano. Il parcheggio si trova presso il campo sportivo di San Marziale<\/b>: ampio, gratuito. Si risale a piedi per qualche centinaio di metri, si attraversa il Ponte di San Marziale e si entra nel parco. \u00c8 l\u2019ingresso consigliato da chi ha provato entrambi, sia per la comodit\u00e0 del parcheggio sia perch\u00e9 si arriva subito alle prime attrazioni (Steccaia e Cascata del Diborrato).<\/p>\n
Ingresso nord \u2013 Via dei Cipressi (strada Provinciale Colligiana)<\/b>: si parcheggia in Via dei Cipressi e si attraversa la strada per trovare l\u2019inizio del sentiero. L\u2019accesso \u00e8 pi\u00f9 vicino alla parte nord del percorso. Alcune segnalazioni parlano di controlli per il parcheggio selvaggio<\/b> in Via dei Cipressi: meglio verificare la segnaletica sul posto. Una terza opzione per chi arriva da Ponte di Spugna \u00e8 il parcheggio gratuito del Cimitero di Piana<\/b> nelle vicinanze.<\/p>\n
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Il SentierElsa<\/b> \u00e8 classificato come un trekking facile, adatto a quasi tutti. I guadi del fiume e qualche breve tratto in salita richiedono un minimo di agilit\u00e0, ma niente di tecnico. \u00c8 perfetto per le famiglie con bambini<\/b> dai 5\u20136 anni in su, per gli appassionati di natura e fotografia, per chi vuole fare una gita all\u2019aria aperta senza impegno alpinistico. Con i passeggini non \u00e8 praticabile, perch\u00e9 i guadi e i tratti sconnessi lo rendono impossibile. Per i bambini pi\u00f9 piccoli l\u2019ideale \u00e8 il marsupio porta-bambini. Il percorso \u00e8 adatto anche al trail running<\/b>: la superficie \u00e8 varia e il dislivello \u00e8 minimo.<\/p>\n
Cosa portare: scarpe da trekking leggere o da trail<\/b> con suola antiscivolo (le superfici calcaree bagnate sono particolarmente scivolose), costume da bagno se si vuole fare il bagno, asciugamano, acqua, crema solare per i tratti aperti, un cambio di scarpe per dopo. In estate \u00e8 consigliabile uno spray anti-zanzare: il parco \u00e8 umido e le zanzare ci sono, specialmente verso sera. Portare anche qualcosa da mangiare: non ci sono bar o punti di ristoro sul percorso, ma ci sono diverse aree dove fare un picnic.<\/p>\n
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Finito il sentierelsa percorso<\/b>, Colle Val d\u2019Elsa \u00e8 l\u00ec a pochi minuti di auto. Il borgo medievale \u00e8 meno conosciuto di Siena o San Gimignano, il che lo rende pi\u00f9 autentico e meno affollato. La parte alta, Colle Alta<\/b>, \u00e8 un centro storico medievale allungato su un crinale con palazzi rinascimentali, una concattedrale e scorci che si aprono sulla campagna circostante. Vale la passeggiata anche solo per i vicoli.<\/p>\n
Il Museo del Cristallo<\/b> racconta la storia produttiva che ha reso famosa questa citt\u00e0: Colle Val d\u2019Elsa \u00e8 la capitale italiana del cristallo, con una tradizione che risale all\u2019Ottocento e che ancora oggi produce l\u201980% del cristallo italiano. Il museo \u00e8 curioso e inatteso, con oggetti di design e storia industriale che si alternano. Per il pranzo, le trattorie del borgo servono cucina toscana autentica \u2014 pici cacio e pepe, ribollita, bistecca \u2014 a prezzi onesti.<\/p>\n
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C\u2019\u00e8 qualcosa di molto soddisfacente nel trovare un posto bellissimo che non era nei piani. Il parco fluviale dell\u2019Elsa<\/b> e il SentierElsa<\/b> sono esattamente questo tipo di posto: non \u00e8 su tutte le guide, non viene pubblicizzato come le grandi mete toscane, eppure chi ci va torna quasi sempre a raccontarlo come una delle esperienze migliori della regione.<\/p>\n
L\u2019acqua turchese, la cascata del Diborrato, i guadi su corde e pietre, l\u2019odore di zolfo nell\u2019aria, il martin pescatore che sfreccia colorato sull\u2019acqua: sono dettagli che compongono un\u2019esperienza pi\u00f9 ricca di quanto si immagini percorrendo 4 km di sentiero pianeggiante. E poi si arriva a Colle Alta a mangiare i pici, e la giornata \u00e8 completa.<\/p>\n
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